Il secondo capitolo segue il dibattito sull’utilità del latino a partire dagli inizi del XIX secolo (in realtà il dibattito era cominciato prima, con la Querelle des anciens et des modernes), attraverso un’antologia di testi: vi compaiono voci di personaggi interessanti, da Monaldo Leopardi fino ad autori recentissimi, interventi di intellettuali (come Gramsci o Pasolini o Magris) o di cultori della materia (come Mastrocola, Gardini, Tonelli). Negli epilegomena si fa cenno ad altri interventi importanti degli ultimissimi anni, dal momento che la polemica sulla validità del latino si è fortemente insediata in organi di stampa e nei media. L’autore rileva come il pensiero contemporaneo sia orientato a considerare importante solamente ciò che genera reddito: tutto questo relega fatalmente in secondo piano l’interesse per gli studi umanistici, e questa mentalità irrompe anche nel mondo della scuola orientando il sistema alla valorizzazione di forme di sapere immediatamente spendibili nel mondo del lavoro e dell’economia (ricordiamo le fatidiche e famigerate tre I: inglese, informatica, impresa). Quale dunque il rimedio?  Del Ponte ritiene «del tutto controproducente continuare nello sforzo di uniformarsi alla linea di pensiero dominante per essere accettati; prestarsi a un defatigante e quotidiano esercizio di mimetismo culturale per dimostrare di avere almeno una parvenza di affinità con il sistema; piegarsi a qualunque contorsione intellettuale pur di dimostrare – per sopravvivere – che sì, almeno a livello di eterogenesi dei fini le humanae litterae possono prestare ancora qualche servizio alla società postindustriale, nel ruolo fosse anche di paria o di sherpa.» Il rimedio consiste piuttosto nella presentazione «di un’offerta ‘alta’ dei valori del Latino e della classicità ai nostri contemporanei, presentata come un’alternativa secca, e di altissima qualità, al deserto etico nel quale ormai da troppo tempo ci siamo incamminati».