Pacem relinquo vobis, pacem meam do vobis: non quomodo mundus dat ego do vobis. Non turbetur cor vestrum neque formidet.

haec locutus sum vobis ut in me pacem habeatis: in mundo pressuram habetis, sed confidite, ego vici mundum

Nolite arbitrari quia venerim mittere pacem in terram: non veni pacem mittere sed gladium

putatis quia pacem veni dare in terram? non, dico vobis, sed separationem.

inluminare his qui in tenebris et in umbra mortis sedent, ad dirigendos pedes nostros in viam pacis).

E i cori angelici avevano salutato la nascita di Gesù e l'avevano proclamata ai pastori con un festante annunzio di pace (Lc. 2, 14):

Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini che egli ama

Che cos'è dunque la pace che Gesù ha affidato ai suoi apostoli e alla Chiesa? C'è una pace che Gesù è venuto a donare come bene prezioso, ed è la pace in lui, e c'è la pace del mondo, che Gesù non è venuto a donare. Emerge già da questo primo approccio la radicale novità della pace di Cristo, e già solo quest'aspetto è tale da sollecitare un desiderio di capire meglio quali sono i valori che questo nuovo e diverso uso di eirēnē contiene. Tenteremo qui di precisare il contenuto semantico della parola, rifacendoci agli usi precedenti di essa e dei suoi equivalenti nel mondo culturale pagano ed ebraico, osservando altresì il cambiamento di valore che le parole eirēnē e pax hanno nella primitiva letteratura cristiana. Vorremmo assumere come spunto di partenza un passo di L. Spitzer, studioso e linguista ingiustamente dimenticato o sottovalutato da gran parte della scienza moderna, che ha saputo esprimere in modo particolarmente penetrante l'importanza del Cristianesimo nella formazione dell'identità culturale europea e l'importanza del filone ebraico da una parte, greco-romano dall'altra nella formazione del pensiero cristiano:

Quella che qui potrei chiamare "semantica europea" è il comune denominatore di quattro stili storici - o espressioni semantiche di forme di civiltà, - che nel corso dei secoli si sono sovrapposti gli uni agli altri, per costruire l'edificio di quella koiné semantica, che fa sì che una persona che parli una qualsiasi lingua europea possa dominare "semanticamente" qualsiasi altra; queste quattro forme di civiltà sono l'ebraica, la greca, la romana e la cristiana, le prime tre delle quali sono state assorbite ed al pari conservate dall'ultima. Meglio di tutto esprime questo fatto la frase di Novalis Christenheit oder Europa, "Cristianità ossia Europa". E anche se oggi dobbiamo ascoltare il muggito "mesto, da lungi risonante" del mare della fede in riflusso, tuttavia i contorni che restano allo scoperto delineano il continente "cristiano ed europeo". Il nostro materiale lessicale concettuale ... risale principalmente a quel periodo di formazione del cristianesimo, nei primi secoli della nostra èra, che possiamo chiamare "antichità cristiana", e che assorbito gli insegnamenti dell'antichità pagana e dell'ebraismo. Questo dato di fatto fondamentale è stato sovente ignorato da certi linguisti di professione, probabilmente perché, secondo la meccanica del pensiero preconcetto, il loro desiderio di dimenticare tutti i precedenti teologici del pensiero moderno li ha portati a postulare che questo effettivamente abbia rotto ogni suo legame con il cristianesimo. (L. Spitzer, Critica stilistica e semantica storica, Bari 1954 (e successive ristampe), p. 223 e seg.: l'articolo da cui è tratta questa citazione fu pubblicato nella raccolta Essays in Historical Semantics, New York 1948).

Per comprendere dunque quanto il cristianesimo abbia recuperato del valore primitivo di eirēnē/pax e quanto abbia risignificato il termine, sarà necessario innanzi tutto ripercorrere brevemente la storia della parola nell'ambito greco-latino e poi nell'ambito semitico.

Nell'immagine: Natività con cori di santi di angeli di Domenico Bigordi detto il Ghirlandaio (1449 ca.-1494), tempera su legno (1492) conservata nei Musei Vaticani.